Brookesia micra: o minúsculo camaleão de Madagascar

A brookesia micra é um camaleão-anão de Madagascar tão pequeno que um filhote cabe na ponta do dedo. Por anos, ela foi celebrada como o menor camaleão do planeta. A brookesia micra é uma das menores espécies de camaleão do mundo, com cerca de 29 mm de comprimento total. Mas, desde 2021, o título de menor camaleão pertence à Brookesia nana, e não mais a ela.

Este artigo corrige esse ponto e reúne os fatos atualizados sobre a espécie: seu tamanho real, onde vive, como se comporta e por que perdeu o recorde.

O que é a Brookesia micra

A brookesia micra é uma espécie de camaleão-folha, conhecida em inglês como Nosy Hara leaf chameleon. O nome “camaleão-folha” vem do hábito de viver no chão da floresta, entre as folhas secas, imitando uma folha morta.

Cientistas a descreveram formalmente em 2012, no artigo de Frank Glaw e colaboradores publicado na revista PLoS ONE. Ela faz parte do gênero Brookesia, que reúne os menores camaleões do mundo, todos endêmicos de Madagascar.

Diferente dos camaleões grandes e coloridos que mudam de cor de forma dramática, a brookesia tem tons discretos de marrom. Para entender o grupo maior, veja a nossa ficha técnica do camaleão.

Tamanho: o recorde de micra vs. nana

A brookesia micra é minúscula. O macho adulto mede até 16 mm do focinho à cloaca. Somando a cauda, o comprimento total fica em menos de 30 mm, cerca de 29 mm. Para comparar: isso é o tamanho de uma unha ou da cabeça de um fósforo.

Os filhotes são ainda mais surpreendentes. Recém-nascidos cabem com folga na ponta de um dedo humano. Essa imagem rodou o mundo quando a espécie foi descrita.

Aqui está a correção importante. Por muito tempo, a brookesia micra foi chamada de menor camaleão do planeta. Isso mudou. Em 2021, pesquisadores descreveram a Brookesia nana, ainda menor: o macho tem apenas 13,5 mm do focinho à cloaca. Hoje, a nana é o menor camaleão conhecido e um dos menores répteis do mundo.

A brookesia micra continua entre as campeãs de miniatura. Ela apenas não é mais a número um. Se você quer conhecer outros recordistas em pequenez, veja qual é o menor animal do mundo.

Onde vive: Nosy Hara e o nanismo insular

A brookesia micra vive em um único lugar no planeta: a ilhota de Nosy Hara, no extremo norte de Madagascar. Esse fenômeno se chama microendemismo. A espécie ocupa uma área minúscula e não existe em nenhum outro local.

Nosy Hara é uma ilha de calcário erodido, com floresta seca. A brookesia vive na serapilheira, ou seja, na camada de folhas secas que cobre o solo. Estima-se que a população seja de 100 mil a 150 mil indivíduos.

Por que ela é tão pequena? A explicação mais aceita é o nanismo insular. Em ilhas pequenas, com comida limitada, espécies podem evoluir para corpos menores ao longo de gerações. Corpos pequenos precisam de menos alimento e amadurecem mais cedo. Madagascar é um laboratório natural desse processo, assim como acontece com os lêmures, que só existem em Madagascar.

Características e cores

A brookesia micra tem corpo achatado e tons de marrom e cinza. Essa cor discreta funciona como camuflagem perfeita entre as folhas secas do chão. De longe, ela parece um pedaço de matéria morta.

A cauda é curta e pouco preênsil, diferente das caudas longas e enroladas dos camaleões de árvore. Como vive no chão, ela não precisa se pendurar em galhos durante o dia.

E a mudança de cor? Ao contrário do que muita gente pensa, a brookesia não troca de cor de forma chamativa. Os camaleões que fazem isso usam células especiais na pele por motivos de comunicação e temperatura. Entenda melhor o que faz os camaleões mudarem de cor.

Alimentação e comportamento

A brookesia micra é diurna. Durante o dia, ela caça no chão da floresta, entre as folhas. Sua dieta é feita de pequenos invertebrados, como ácaros, colêmbolos e moscas minúsculas.

O comportamento noturno chama atenção. Ao anoitecer, ela sobe em galhos e folhas baixos, a até 10 cm do solo, para dormir. Subir um pouco a deixa fora do alcance de predadores que rastejam pelo chão.

É um camaleão lento e tímido. Quando se sente ameaçada, ela costuma ficar imóvel e cair entre as folhas, confiando na camuflagem em vez de fugir correndo.

Taxonomia da Brookesia micra

A classificação científica da espécie é a seguinte:

Reino	Animalia
Filo	Chordata
Classe	Reptilia
Ordem	Squamata
Família	Chamaeleonidae
Gênero	Brookesia
Espécie	Brookesia micra

Ela pertence à ordem Squamata, que reúne lagartos e serpentes. Vale não confundir camaleões com outros lagartos parecidos. Veja a diferença entre iguana e camaleão.

Conservação

A brookesia micra está classificada como Quase Ameaçada (Near Threatened) na Lista Vermelha da IUCN. O motivo é direto: ela vive em um único local no mundo.

Quando uma espécie depende de uma só ilha, qualquer dano ao habitat ameaça toda a população. A floresta de Nosy Hara sofre risco de incêndios e de corte ilegal de árvores. Se esse risco se concretizar, a espécie pode passar rapidamente para uma categoria mais grave.

Proteger Nosy Hara é proteger a espécie inteira. Não há um “plano B” em outro lugar do planeta para a brookesia micra.

Perguntas frequentes

A Brookesia micra é o menor camaleão?

Não mais. Até 2021, ela era considerada o menor camaleão do mundo. Desde a descrição da Brookesia nana, em 2021, a nana ocupa esse posto. A micra segue entre as menores, mas não é mais a recordista.

Onde vive a Brookesia micra?

Ela vive apenas na ilhota de Nosy Hara, no norte de Madagascar. Não existe em nenhum outro local do mundo. Isso se chama microendemismo.

A Brookesia micra pode ser pet?

Não é recomendada como animal de estimação. A espécie é minúscula, frágil e está classificada como Quase Ameaçada. Ela depende de um habitat muito específico que não pode ser reproduzido em casa.

A Brookesia micra é do tamanho de quê?

O adulto mede cerca de 29 mm de comprimento total, o tamanho de uma unha. Um filhote cabe na ponta de um dedo ou sobre a cabeça de um fósforo.

A Brookesia micra muda de cor?

Pouco. Ela mantém tons discretos de marrom e cinza para se camuflar entre as folhas secas. Não faz as trocas de cor chamativas dos camaleões maiores.

Quantas espécies de Brookesia existem?

O gênero Brookesia reúne dezenas de espécies de camaleões-anões, todas de Madagascar. Conheça outras na nossa lista de tipos de camaleão.

Fontes

• Glaw et al. 2012, PLoS ONE (descrição original da espécie)
• Wikipedia (inglês) — Brookesia micra, com status IUCN