Jerboa: Características, Habitat e Nome Científico

O jerboa é um roedor bipedal da família Dipodidae que vive em desertos e regiões semi-áridas da África e da Ásia. Reconhecido pelos saltos longos e patas traseiras grandes, o animal se locomove de modo parecido com um canguru em miniatura.

Neste artigo, você vai conhecer a classificação científica, as características físicas, a alimentação, a reprodução e o estado de conservação do jerboa.

O que é o jerboa?

O jerboa é um mamífero roedor noturno da superfamília Dipodoidea e família Dipodidae, que reúne cerca de 33 espécies distribuídas em 10 gêneros. Seu nome vem do árabe yarbu e designa um grupo de roedores saltadores exclusivos do Velho Mundo.

Classificação científica

• Reino: Animalia
• Filo: Chordata
• Classe: Mammalia
• Ordem: Rodentia
• Superfamília: Dipodoidea
• Família: Dipodidae

A ordem Rodentia é a maior entre os mamíferos, com mais de 2.500 espécies — quase 40% de todos os mamíferos do planeta.

Características físicas do jerboa

O corpo é compacto, com patas dianteiras curtas e patas traseiras muito desenvolvidas. Graças a elas, o jerboa pula distâncias equivalentes a 10 vezes o comprimento do próprio corpo. A cauda é mais longa do que o corpo e termina em tufo de pelos que funciona como leme durante os saltos.

Tamanho e peso

O tamanho varia bastante entre as espécies. O jerboa-pigmeu (Salpingotus heptneri) é um dos menores roedores do mundo — apenas 4 cm de corpo e 3 a 5 g de peso. Espécies maiores, como o jerboa-de-cinco-dedos-grande (Allactaga major), chegam a 15 cm de corpo e pesam até 100 g.

Membros traseiros e locomoção

As patas traseiras são 3 a 4 vezes mais longas do que as dianteiras. Em fuga, o animal alcança até 25 km/h com saltos de 3 metros de comprimento. Essa locomoção bípede é adaptação rara entre roedores e confunde predadores no terreno arenoso.

Orelhas e sentidos

As orelhas grandes dissipam calor e captam sons de predadores noturnos. Os olhos, grandes e adaptados à escuridão, permitem enxergar bem à noite durante as saídas para forrageamento. O olfato igualmente aguçado auxilia na detecção de alimentos e parceiros.

Habitat e distribuição geográfica

Os jerboas habitam desertos, estepes e planícies áridas. Sua distribuição geográfica inclui o Saara, os desertos da Arábia e do Gobi (Mongólia e China) e as estepes da Ásia Central. Não ocorrem naturalmente nas Américas.

São animais de toca: escavam galerias no solo para se proteger do calor durante o dia. Algumas espécies hibernam nos meses mais frios, reduzindo drasticamente o metabolismo.

Alimentação do jerboa

O jerboa é onívoro com tendência herbívora. Come principalmente:

• Sementes e grãos
• Raízes e bulbos de plantas xerófitas
• Folhas e brotos
• Insetos e larvas (quando disponíveis)

O animal extrai a água de que precisa dos alimentos, sem necessidade de beber água em estado livre. Essa adaptação é essencial para sobreviver em locais sem fontes de água superficial.

Reprodução e comportamento

O jerboa é solitário e territorial. A gestação dura de 25 a 35 dias, com ninhadas de 2 a 6 filhotes. Em anos de boa pluviosidade — quando a oferta de alimento é maior — podem ocorrer até 3 ninhadas por ano.

Os filhotes nascem sem pelos e com os olhos fechados. Ficam na toca nos primeiros 30 dias de vida. A expectativa de vida no ambiente selvagem é de 2 a 3 anos; em cativeiro, pode chegar a 6 anos.

Principais espécies de jerboas

A família Dipodidae reúne 33 espécies em 5 subfamílias. As mais conhecidas são:

• Allactaga major (jerboa-de-cinco-dedos-grande): uma das maiores espécies, comum na Ásia Central e no leste europeu.
• Salpingotus heptneri (jerboa-pigmeu): um dos menores roedores do mundo, com apenas 4 cm de corpo.
• Euchoreutes naso (jerboa-de-orelhas-longas): orelhas desproporcionais ao corpo, classificado como Quase Ameaçado pela IUCN.
• Cardiocranius paradoxus (jerboa-anão): cinco dedos e corpo mais arredondado que os parentes próximos.

O jerboa tem parentesco com os esquilos e outros roedores da ordem Rodentia, embora sua morfologia saltadora seja única no grupo.

Estado de conservação

A maioria das espécies é classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN. Espécies com distribuição restrita enfrentam ameaças sérias: perda de habitat por expansão agrícola, pastoreio excessivo e mudanças climáticas. O jerboa-de-orelhas-longas (Euchoreutes naso) está classificado como Quase Ameaçado (NT).

Posso ter um jerboa de estimação?

Em alguns países da Europa e nos EUA, jerboas são mantidos como pets exóticos. No Brasil, o IBAMA regula a criação de animais silvestres exóticos, e o jerboa não consta na lista de espécies autorizadas para comércio e criação doméstica. Além disso, seus hábitos noturnos e necessidades dietéticas específicas dificultam o manejo em ambiente doméstico.

Perguntas frequentes sobre o jerboa