Hipopótamo é Anfíbio ou Mamífero?

Só porque um animal passa metade de sua vida em água e metade em terra, isso não significa que eles sejam anfíbios. De fato, muitos anfíbios nem fazem isso – existem rãs e salamandras e pererecas completamente aquáticas, e há rãs, salamandras e pererecas que nunca entram na água.  Os anfíbios são animais vertebrados que têm pele fina e semipermeável, têm sangue frio (pecilotérmicos), normalmente iniciam a vida de forma larval (alguns passam pelo estágio larval no ovo) e, quando põem ovos, os ovos são protegidos por uma substância gelatinosa.

Os hipopótamos são anfíbios apenas no nome científico, ( Hippopotamus amphibius).  Frequentemente considerado o segundo maior animal terrestre (depois do elefante ), o hipopótamo é comparável em tamanho e peso ao rinoceronte branco ( Ceratotherium simum ) e ao rinoceronte indiano ( Rhinoceros unicornis ).

O hipopótamo  é conhecido desde os tempos antigos. Hipopótamos são vistos frequentemente nas margens ou dormindo nas águas de rios , lagos e pântanos próximos a gramados . Por causa de seu grande tamanho e hábitos aquáticos, eles estão a salvo da maioria dos predadores, mas os seres humanos , que há muito valorizam sua pele, carne e marfim, e às vezes se ressentem por que os hipopótamos arruinar as plantações.

Características do Hipopótamo

O hipopótamo tem um corpo volumoso nas pernas atarracadas, uma cabeça enorme, uma cauda curta e quatro dedos em cada pé. Cada dedo tem um casco de unha. Os machos geralmente tem 3,5 metros de comprimento, 1,5 metro de altura e pesam 3.200 kg. Em termos de tamanho físico, os machos são o sexo maior, pesando cerca de 30% mais que as fêmeas. A pele tem 5 cm. de espessura nos flancos, mas mais fina em outro lugar e quase sem pelos. A cor é marrom acinzentado, com partes inferiores rosadas. A boca mede meio metro de largura e pode abaixar 150 ° para mostrar os dentes. Os caninos inferiores são afiados e podem exceder 30 cm.

Os hipopótamos são bem adaptados à vida aquática. As orelhas, olhos e narinas estão localizados no alto da cabeça para que o resto do corpo permaneça submerso. As orelhas e narinas podem ser dobradas para evitar a entrada de água. O corpo é tão denso que os hipopótamos podem andar debaixo d’água, onde podem prender a respiração por cinco minutos. Embora muitas vezes vistos sob o sol , os hipopótamos perdem água rapidamente através da pele e ficam desidratados sem mergulhos periódicos. Eles também devem se retirar para a água para manter a calma, pois eles não suam . Numerosas glândulas da pele liberam uma loção oleosa avermelhada ou rosada, que levou ao antigo mito de que os hipopótamos suam o sangue; este pigmento na verdade funciona como um protetor solar, filtrando a radiação ultravioleta .

Os hipopótamos preferem áreas rasas onde possam dormir semi-submersos (“rafting”). Suas populações são limitadas por esse “espaço vital diário”, que pode se tornar bastante cheio; até 150 hipopótamos podem usar uma piscina na estação seca. Em tempos de seca ou fome , eles podem embarcar em migrações terrestres que muitas vezes resultam em muitas mortes. À noite, os hipopótamos percorrem caminhos familiares até 10 km nas pastagens vizinhas para se alimentar por cinco ou seis horas. Os longos caninos e incisivos, (mais de um tipo de dentes é uma das características dos animais mamíferos), são usados ​​estritamente como armas; o pastoreio é conseguido agarrando a grama com os lábios largos e duros e sacudindo a cabeça. Perto do rio, onde o pasto e o pisoteio são mais pesados, grandes áreas podem estar desnudas de toda a grama , o que resulta em erosão. Hipopótamos, no entanto, comem relativamente pouca vegetação para seu tamanho (cerca de 35 kg por noite), já que sua necessidade de energia é baixa porque eles permanecem em água morna na maior parte do tempo. Os hipopótamos não ruminam, mas retêm alimentos por um longo tempo no estômago , onde a proteína é extraída pela fermentação . Seu processo digestivo despeja enormes quantidades de nutrientes nos rios e lagos africanos e, assim, apóia os peixes que são tão importantes como fonte de proteína na dieta da população local.

Reprodução e Ciclo de Vida

Na natureza, as fêmeas (vacas) tornam-se sexualmente maduras entre os 7 e os 15 anos, e os machos amadurecem um pouco mais cedo, entre os 6 e os 13 anos. Em cativeiro, no entanto, membros de ambos os sexos podem se tornar sexualmente maduros a partir dos 3 e 4 anos. Os touros dominantes com mais de 20 anos iniciam a maior parte do acasalamento . Touros monopolizam áreas no rio como acasalamento territórios por 12 anos ou mais.

Os machos subordinados são tolerados se não tentarem se reproduzir. As vacas se agregam nessas áreas durante a estação seca, que é quando ocorre a maioria dos acasalamentos. Batalhas raras podem surgir quando touros estranhos invadem territórios na época de acasalamento. A maioria das agressões é barulho , respingo, cargas de blefe e uma exibição de dentes escancarados, mas os oponentes podem entrar em combate cortando para cima nos flancos um do outro com os incisivos inferiores. As feridas podem ser fatais apesar da pele grossa lá.

Adjacente touros territoriais olham um para o outro, depois viram e, com a extremidade traseira para fora da água, lançam fezes e urina em um amplo arco abanando rapidamente a cauda.  Essa exibição de rotina indica que o território está ocupado. Tanto os machos territoriais quanto os subordinados fazem pilhas de esterco ao longo dos caminhos que levam ao interior, o que provavelmente funciona como sinalização olfativa (marcadores de odor) à noite. Os hipopótamos reconhecem os indivíduos pelo cheiro e às vezes seguem um ao outro nas caçadas noturnas.

A fertilização das fêmeas resulta em um único bezerro pesando cerca de 45 kg , nascido após uma gestação intra uterina (característica de animais mamíferos)de oito meses. O bezerro pode fechar suas orelhas e narinas para amamentar (presença de glândulas mamarias, outra característica dos animais mamíferos) debaixo d’água; pode subir nas costas da mãe acima da água para descansar. Começa a comer grama por um mês e é desmamado aos seis a oito meses de idade. As vacas produzem um bezerro a cada dois anos.