Jerboa: O Que É, Características e Espécies (2026)

O jerboa é um roedor bípede que vive em desertos da África e da Ásia. Ele se locomove saltando nas patas traseiras — postura vertical que lembra um mini canguru. Existem mais de 33 espécies, e a menor delas, o jerboa-pigmeu, pesa apenas 3,5 gramas.

Características físicas do jerboa

O corpo do jerboa mede entre 4 e 26 centímetros, sem contar a cauda. As patas traseiras são muito maiores do que as dianteiras, com almofadas peludas na sola dos pés que facilitam a corrida na areia solta.

Os olhos são grandes e redondos — adaptação à vida noturna. As orelhas também são longas em muitas espécies, ampliando a captação de sons de predadores no silêncio do deserto. A cauda é comprida e serve de estabilizador durante os saltos; algumas espécies têm um tufo de pelos preto e branco na ponta.

A pelagem é bege ou castanho-claro, que imita a cor da areia e oferece camuflagem natural. Em um único salto, o jerboa pode cobrir até 3 metros de distância — impressionante para um animal de 10 cm de corpo.

Habitat e distribuição geográfica

Os jerboas habitam regiões áridas e semiáridas: desertos de areia, planícies rochosas e estepes. Sua área de distribuição abrange o norte da África, a Península Arábica, o Oriente Médio, a Ásia Central, China e Mongólia.

Para suportar o calor extremo do dia — que pode ultrapassar 50°C na superfície da areia — vivem em tocas subterrâneas e só saem à noite. No inverno, muitas espécies entram em hibernação, reduzindo o metabolismo ao mínimo para sobreviver sem alimento.

O jerboa não ocorre naturalmente no Brasil nem em qualquer país da América.

O que o jerboa come

A dieta é principalmente insetívora: cupins, besouros e larvas são os itens mais frequentes. Algumas espécies também consomem sementes, gramíneas e fungos que crescem no subsolo do deserto.

Como vive em ambientes com pouca água disponível, o jerboa retira quase toda a umidade necessária diretamente dos alimentos. Ele raramente precisa beber água livre — uma adaptação fundamental ao deserto.

Espécies de jerboa: as mais conhecidas

Jerboa-pigmeu (Salpingotulus michaelis)

O jerboa-pigmeu, ou jerboa-anão-do-baluchistão, é a menor espécie da família — e frequentemente citado como o menor roedor do mundo em termos de peso, com apenas 3,5 a 4 gramas e cerca de 4 cm de corpo. Habita o deserto entre Paquistão, Afeganistão e Irã.

Para ter uma ideia: enquanto a capivara, o maior roedor do mundo, pode pesar até 80 kg, o jerboa-pigmeu pesa o mesmo que uma moeda de 5 centavos. Vídeos do animal em câmera lenta viralizaram por mostrar seus saltinhos em câmera lenta.

Jerboa egípcio (Jaculus orientalis)

O jerboa egípcio distribui-se pelo norte da África e pelo Oriente Médio. É uma das espécies mais estudadas e mais sociáveis da família: ao contrário da maioria, forma grupos e tolera a proximidade de outros indivíduos. Os filhotes desta espécie demoram cerca de 7 semanas para desenvolver a postura bípede de salto — ela não nasce pronta, mas se desenvolve à medida que as patas traseiras crescem.

Jerboa-de-orelha-longa (Euchoreutes naso)

Esta espécie possui as orelhas mais desproporcionais entre todos os jerboas — quase do mesmo tamanho do corpo. Habita os desertos de Gobi e Taklamakan, no centro da Ásia. É uma das espécies menos estudadas da família Dipodidae e aparece raramente em registros de campo.

A família Dipodidae

Todos os jerboas pertencem à família Dipodidae, que reúne mais de 50 espécies distribuídas em 16 gêneros. A família inclui também os ratos-bétula (Sicistinae) e os ratos saltadores (Zapodinae) — que compartilham o hábito de saltar, mas vivem em florestas e prados da América do Norte e da Ásia, não em desertos.

Saiba mais em classificação taxonômica completa do jerboa e curiosidades e fatos interessantes sobre o jerboa.

Reprodução e ciclo de vida

Os jerboas têm de 2 a 3 ninhadas por ano, dependendo da espécie e da disponibilidade de alimento. Cada ninhada tem entre 2 e 6 filhotes. A gestação dura entre 25 e 35 dias. Os filhotes nascem sem pelos e com os olhos fechados, e ficam dependentes da mãe por cerca de 4 semanas.

Na natureza, a expectativa de vida é de 2 a 6 anos. Predadores naturais incluem raposas, cobras e aves noturnas. Veja quais são os predadores do jerboa e como ele escapa deles.

Jerboa como animal de estimação: é legal no Brasil?

O jerboa não é uma espécie nativa do Brasil. Animais exóticos não nativos só podem ser mantidos em cativeiro no país com autorização do IBAMA, conforme a Lei nº 9.605/1998 (Lei de Crimes Ambientais).

Na prática, a venda de jerboas no Brasil é extremamente rara e, na maioria dos casos, ilegal. Antes de adquirir qualquer animal exótico, consulte o IBAMA para verificar se existe criatório autorizado e registrado. A situação é semelhante à de outros roedores exóticos, como o arminho de estimação.

Perguntas frequentes sobre o jerboa