Mineração em Águas Profundas: Por Que a Corrida por Minerais no Fundo do Oceano Preocupa Cientistas

A alguns quilômetros abaixo da superfície do oceano, longe da luz do sol e do alcance da maioria dos exploradores, espalham-se rochas escuras do tamanho de uma batata, repletas de metais que movem a economia digital e a transição energética. Esses nódulos polimetálicos, formados ao longo de milhões de anos, se tornaram o novo alvo de uma corrida internacional por minerais críticos — e o epicentro de um dos debates ambientais mais tensos do planeta.

Em 2026, esse debate ganhou ainda mais urgência. A Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA), vinculada à ONU e hoje presidida pela oceanógrafa brasileira Letícia Carvalho, tenta fechar um código que regularia a mineração comercial em águas internacionais. Enquanto isso, estudos científicos recentes revelam riscos que vão muito além do fundo do mar, atingindo toda a cadeia alimentar oceânica. Entender o que está em jogo é essencial para qualquer pessoa preocupada com o futuro dos oceanos.

Nódulos polimetálicos ricos em manganês, níquel, cobre e cobalto. Foto: Hannes Grobe / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).

O que é a mineração em águas profundas

A mineração em águas profundas consiste na extração de minerais do fundo oceânico, geralmente em áreas que ficam entre 4 mil e 5 mil metros de profundidade, muito além do alcance da luz solar. O alvo mais cobiçado são os nódulos polimetálicos, concentrações naturais de manganês, níquel, cobre e cobalto — elementos essenciais para baterias, veículos elétricos, painéis solares e eletrônicos.

Para coletar esse material, empresas utilizam veículos robóticos que raspam ou aspiram o leito marinho e enviam os nódulos, misturados a sedimentos, até navios na superfície. Depois de separado o minério, a água e os sedimentos residuais — chamados de rejeitos — são devolvidos ao oceano, muitas vezes em profundidades diferentes daquelas de onde foram retirados.

Por que o fundo do mar virou alvo da indústria

A demanda por minerais críticos dispara junto com a transição energética. Baterias de veículos elétricos, turbinas eólicas e painéis solares dependem de metais que, em terra, estão concentrados em poucos países e enfrentam resistência de comunidades afetadas pela mineração convencional. O fundo do oceano, por sua vez, é visto por parte da indústria e de governos como uma fronteira ainda livre de disputas territoriais consolidadas.

Diversas empresas já assinaram contratos de exploração com a ISA, e países como Estados Unidos, China, Noruega e Canadá têm ampliado o interesse estratégico no setor. Nos Estados Unidos, o governo chegou a acelerar licenças de perfuração no Oceano Pacífico, citando a urgência de garantir acesso a esses recursos frente à concorrência internacional.

Os riscos para a vida marinha

O maior obstáculo à mineração em águas profundas é o quanto ainda se desconhece sobre os ecossistemas abissais. Milhares de espécies que vivem nessas profundezas nunca foram sequer catalogadas, e a recuperação de ambientes danificados pode levar séculos, dado o ritmo lentíssimo da vida nessas condições extremas.

Um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade do Havaí, publicado na revista científica Nature Communications, mostrou que os sedimentos liberados após a extração podem confundir e desnutrir organismos microscópicos que formam a base da cadeia alimentar marinha. Segundo a pesquisa, até 60% do zooplâncton de uma área afetada pode sofrer esse impacto, o que compromete peixes menores e, em cascata, predadores maiores como atuns e dourados. Cientistas também apontam riscos adicionais ligados à poluição sonora causada pelos equipamentos, que pode interferir na comunicação e na navegação de diversas espécies marinhas.

Esquema simplificado da mineração em águas profundas, do navio de superfície ao coletor no fundo do mar. Imagem: G.Mannaerts / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).

Quem realmente lucra com a exploração do fundo do mar

Um argumento comum a favor da mineração oceânica é que ela poderia gerar receitas importantes para países em desenvolvimento, já que os fundos marinhos internacionais são considerados patrimônio comum da humanidade. Um estudo encomendado pelo Greenpeace Internacional, no entanto, sugere que essa promessa está longe de se confirmar.

De acordo com a pesquisa, o retorno financeiro repassado a países como o Brasil seria modesto: algo em torno de alguns milhões de dólares por ano nas primeiras décadas de operação, uma fração mínima do produto interno bruto nacional. Enquanto isso, boa parte da receita bruta ficaria com as empresas mineradoras privadas, concentradas majoritariamente em países do Norte Global. Organizações ambientais chamam atenção para o risco de essa dinâmica reproduzir padrões históricos de exploração, em que os benefícios econômicos se concentram em poucos atores e os riscos ambientais recaem sobre regiões mais vulneráveis.

O papel do Brasil e o debate internacional

O Brasil ocupa uma posição de destaque nessa discussão. Além de comandar a ISA por meio da oceanógrafa Letícia Carvalho, o país participa ativamente das negociações para definir regras de exploração mineral em águas internacionais, com expectativa de que um código regulatório avance ainda em 2026.

Outros blocos de países também têm pressionado por mais cautela. Em março de 2026, o Grupo Africano defendeu, dentro da ISA, uma pausa cautelar na aprovação de novas licenças comerciais, argumentando que o conhecimento científico disponível ainda é insuficiente para garantir que a atividade não cause danos irreversíveis. A posição recebeu apoio de pequenas nações insulares do Pacífico, que dependem diretamente da saúde dos oceanos para pesca, turismo e segurança alimentar.

Um oceano que ainda não conhecemos direito

A decisão sobre autorizar ou não a mineração em larga escala no fundo do oceano deve moldar a saúde dos mares pelas próximas gerações. Trata-se de equilibrar a necessidade real de minerais para a transição energética com a responsabilidade de proteger ecossistemas que a ciência ainda começou a entender.

Enquanto os países debatem regras dentro da ISA, cada escolha de consumo também importa: apoiar a reciclagem de baterias e eletrônicos, cobrar transparência das empresas do setor e acompanhar as decisões internacionais são formas concretas de participar dessa conversa. Afinal, o que está em jogo não é apenas mais um recurso mineral, mas o equilíbrio de um dos últimos grandes ecossistemas ainda pouco explorados do planeta — e vale se perguntar: compensa arriscar tanto por tão pouco?