Vulcão Cotopaxi Escalada

O Projeto Gama de Movimento ou Range of Motion Project (ROMP), criado em 2005, organizou um evento que levará cerca de 20 alpinistas para escalar o Cotopaxi. O que há de peculiar nisso? São todos deficientes físicos! Parte do esforço do projeto é para provar que os amputados não são deficientes quando têm acesso a cuidados protéticos. Será que escalar o vulcão Cotopaxi é tão simples a ponto de uma pessoa com prótese poder subir?

Conhecendo o Vulcão Cotopaxi

Como um dos vulcões ativos mais altos do mundo, com uma forma cônica quase perfeita, o Cotopaxi atrai mais visitantes do que qualquer outro vulcão no Equador. Este é o vulcão clássico que as pessoas imaginam quando pensam em vulcões. Cotopaxi é a segunda montanha mais alta do Equador (5.897 metros de altitude) e a mais popular subida de alta altitude do país devido à relativa simplicidade envolvida na subida.

Mas, embora a escalada do Cotopaxi não seja considerada difícil, também é considerada uma subida técnica, por causa do equipamento técnico de escalada necessário para a subida, como por exemplo: equipamentos de resgate de grampos, machado de gelo e fenda. É também conhecido como o terceiro vulcão ativo mais alto do mundo, depois dos vulcões Ojos Del Salado (6.893 metros de altitude) e Tupungato (6.550 metros de altitude) na fronteira argentino-chilena.

Sua atividade vulcânica pode ser facilmente percebida por aqueles que alcançaram seu cume ou a proximidade de suas paredes externas da cratera do norte conhecidas como Yanasacha (rocha negra na língua kechwa). A cúpula ou ponto mais alto é na verdade a borda norte da cratera, que é arredondada e mede aproximadamente 480 metros de largura. O cheiro de enxofre e a presença de fumarolas são evidentes lá de cima. Um circuito da borda interna da cratera pode ser feito em cerca de uma hora e meia, dependendo das condições da neve. Várias visitas à cratera foram realizadas, a maioria delas por partidas equatorianas.

Quem se aventurar precisa saber que, devido às altas altitudes envolvidas na escalada de Cotopaxi, o aclimatamento é altamente recomendado para aproveitar a escalada e evitar qualquer tipo de sintoma de AMS (atrofia multi sistêmica), muito comum entre os visitantes.

Conhecendo a Rota

Cotopaxi National Park está localizado a aproximadamente 55 km ao sul da capital Quito. Esta é uma das razões pelas quais Cotopaxi pode ser visto inequivocamente do norte e centro de Quito em um dia claro ou quando seu avião sobrevoar a cidade antes de pousar em seu aeroporto.

Do aeroporto de Quito , pegue o trólebus (ônibus elétrico) para o sul ou um táxi até a nova estação rodoviária principal (terminal de ônibus Quitumbe). Uma vez lá você pode pegar qualquer um dos ônibus indo para o sul para a cidade de Machachi ou Latacunga, dependendo da entrada que você gostaria de ter para o acesso ao parque. Existem duas maneiras de entrar no parque. Uma é pela entrada norte ou controle norte e a outra pela entrada sul ou controle sul.

De Quito (terminal Quitumbe), pegue transportes mejia (empresa de transporte local) ou transportes Carlos Brito (empresa de transporte local). Ambos podem ser encontrados no lado leste do terminal, bem em frente à praça de alimentação. Vai demorar um pouco menos de uma hora para chegar a Machachi (a parada final). Uma vez em Machachi, certifique-se de descer do ônibus na praça principal ou no mercado “Mercado Amazonas”, onde você pode contratar uma “lotação” até o estacionamento do parque (cerca de uma hora e meia de viagem). Esta é a rota indicada para chegar ao parque pela entrada norte. Machachi é uma boa opção se você precisar estocar suprimentos de última hora. Há muitas pequenas lojas, padarias, acesso à internet, restaurantes por toda a cidade. Você pode até encontrar um supermercado, onde você pode obter alguns equipamentos e utensílios necessários nessa viagem.

Para fazer a rota para a entrada sul, de Quito (terminal Quitumbe) pegue qualquer um dos ônibus no sentido sul ao longo da Rodovia Pan-Americana até Latacunga, localizado 30 minutos após o entroncamento da entrada sul. Há pelo menos três empresas de ônibus que fornecem seus serviços de transporte para Latacunga. Não se esqueça de mostrar seu cartão de embarque ao motorista para ter certeza de estar no ônibus certo. Demorará pouco mais de uma hora para chegar à entrada sul de Cotopaxi. Deixe o motorista ou seu auxiliar saber que você pretende ficar ali. Há uma empresa de “lotação” que oferece viagens diretas para o estacionamento do parque no sentido único logo na entrada. Você pode negociar o preço e também providenciar para ser pego no dia seguinte após a subida. Leva mais uma hora e meia para chegar ao estacionamento da entrada sul.

As diferenças entre entrar pelo controle norte ou sul são as condições da estrada e o cenário. A estrada para o controle norte não é tão bem mantida como a do sul, mas é mais cênica. Outra opção é ficar no aeroporto em Quito, e ali mesmo contratar transporte em qualquer uma das agências locais para levá-lo direto para a entrada do Parque Nacional e para o estacionamento. Isso é muito mais fácil do que tentar pegar um ônibus e etc, mas com valores bem mais altos.

Partindo Para a Escalada

No ponto em que estiver no estacionamento de parque (já a 4.600 metros de altitude), você tem que subir um pouco. Os alpinistas normalmente se preparam para serem pegos no dia seguinte entre 10 da manhã a 1 da tarde. Há um refúgio algumas centenas de metros mais acima, o Jose F. Rivas. Foi construído em 1971 e está a cerca de 45 minutos de caminhada da área de estacionamento que pode lhe oferecer pernoite com café da manhã e almoço preparado. Hoje é um edifício de dois andares é muito bom em comparação com outros refúgios em pontos turísticos por aí. Você vai encontrar beliches, água, eletricidade, uma cozinha, balde de descarga sanitários, uma lareira e armários para guardar o seu equipamento extra enquanto você sobe. A maioria das festas faz sua cúpula diretamente da cabana.

Se você optar por acampar, eu recomendo ir para o cume (à direita). Obviamente, exige mais equipamento, fogão, comida, tenda, etc, mas vale a pena, pois é muito mais silencioso e as vistas são deslumbrantes! (desde que o tempo esteja bom, claro). A rota sul quase não é mais usada desde que o refúgio José Rivas foi construído na rota normal atual (face norte). O desuso a deixou mais perigosa devido ao risco de queda de gelo.

A rota normal localizada logo acima do refúgio (face norte) é executada por uma série de ziguezagues que acabam na linha glacial, claramente vista do refúgio. É cênica e pouco complicada. Ela continua todo o caminho até a seção inferior inferior abaixo de Yanasacha, depois de atravessar um labirinto de fendas e seracs altos. Poucas crateras profundas e enormes devem surgir no caminho. Na verdade, você pode precisar atravessar uma fenda profunda de 5.300 m (uma longa escada foi colocada aqui), para alcançar a seção intermediária da geleira e se juntar à antiga rota “Rompe Corazones”. Alguns seracs isolados enormes podem ser vistos nesta seção ameaçando cair sobre os alpinistas que passam. Um deles já matou um alpinista canadense em junho de 2013. Cuidado extremo é aconselhável aqui! Depois de algumas longas travessias na direção oeste, você alcançará o platô do lado direito de Yanasacha.

A encosta íngreme no lado direito da Yanasacha deve ser escalada para se você se posicionar no fundo de um barranco fácil e íngreme. Suba até a parte superior, então você se posicionará desta vez na base de outro barranco fácil (feito por mãos humanas) localizado logo abaixo do cume. Guias equatorianos empurraram um canal até a parte mais baixa do cume, a fim de evitar atravessar o desfiladeiro acima de Yanasacha. Você estará no topo depois de fazer uma longa e fácil travessia em direção ao cume.

A rota “Rompe Corazones” que citamos há pouco é atualmente a única rota até a cúpula. Esta variante da rota normal foi aberta novamente em julho de 2013 após vários anos de fechamento e devido ao acidente fatal e ao risco de queda de gelo registrado no trajeto normal em junho de 2013. Seu nome já diz tudo, já que é difícil encontrar um bom local de descanso para as primeiras duas ou três horas em seu terreno íngreme. Na verdade, é uma rota longa e cansativa. Começa no lado direito do refúgio e continua na diagonal por cerca de duas horas e meia em terrenos íngremes. Esta rota une a rota normal atual depois de cruzar uma fenda profunda enorme a 5,500 metros que pode ser evitada. Esta rota foi inaugurada em 2000 e utilizada até 2009, em seguida, reabriu novamente em julho de 2013.

Dicas Importantes Para os Aventureiros

A partir de 2012 ninguém pode escalar nenhuma montanha gelada no Equador sem precisar contratar um guia de montanha credenciado. Essa restrição foi emitida pelo governo equatoriano após os últimos acidentes fatais ocorridos em 2012 em Illiniza Sur e Norte. Não há taxas para entrar no Parque Cotopaxi, mas há taxas para usufruir o refúgio José F. Rivas.

Cotopaxi é abençoado com o maior número de dias claros por ano nos Andes Equatorianos. As subidas podem ser tentadas durante todo o ano. Junho e julho são os meses mais secos, mas ventos extremamente fortes soprando por dias a fio não são incomuns. Dezembro e janeiro são quase tão secos e muito menos ventosos.

A montanha não é difícil, mas exige grampos, machado de gelo e corda. A montanha está bem fendida, até o cume. Na maior parte, as fendas são espetacularmente grandes e abertas, portanto fáceis de evitar, mas cuidado com as várias “pontes de neve”. Viaje de noite e volte cedo, pois a neve fica muito lamacenta. Sugerimos que levante-se à meia-noite, saia às 1 da manhã e você poderá estar já na cimeira entre sete ou nove da manhã.

Cuidado com a fenda e os seracs suspensos a 5.400 metros. Eles já mataram um alpinista (junho de 2013). Passar um dia ou dois é melhor (se você tiver tempo), para aclimatar. Sua subida será mais suave!