Cerrado: o bioma mais ameaçado do Brasil e por que sua proteção é urgente
Conhecido como o “Berço das Águas” do Brasil, o Cerrado é muito mais do que uma paisagem de árvores tortas e chão coberto de capim. Essa imensa savana ocupa cerca de 24% do território nacional, espalha-se por mais de dez estados e abriga uma biodiversidade que a ciência classifica como a mais rica entre as savanas do planeta. Apesar disso, o Cerrado vem sendo derrubado e queimado em ritmo alarmante, sem receber a mesma atenção pública que a Amazônia.
Em 2024, dados de monitoramento mostraram que o Cerrado foi, pelo segundo ano consecutivo, o bioma brasileiro com a maior área desmatada, concentrando mais da metade de toda a perda de vegetação nativa do país. Entender o que é o Cerrado, o que está em jogo com sua destruição e como agir para protegê-lo é essencial para quem se preocupa com o futuro climático e hídrico do Brasil.
O que é o Cerrado e onde ele está
O Cerrado é o segundo maior bioma da América do Sul, atrás apenas da Amazônia. Sua extensão original cobria aproximadamente 2 milhões de km² e atravessa estados como Goiás, Tocantins, Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Minas Gerais, Bahia, Maranhão, Piauí e o Distrito Federal, além de manchas em São Paulo, Paraná e Rondônia. Também aparece em partes da Bolívia e do Paraguai.
Diferentemente do que muita gente imagina, o Cerrado não é um ambiente pobre ou uma “floresta fracassada”. Trata-se de uma savana tropical com fisionomias variadas — do campo limpo ao cerradão, passando pelas veredas de buritis e pelas matas de galeria — adaptadas a solos antigos, ácidos e a um ciclo de chuvas bem marcado, com verão úmido e inverno seco. Essa diversidade de paisagens explica sua riqueza biológica singular.
A savana mais biodiversa do planeta
Do ponto de vista ecológico, o Cerrado é reconhecido como a savana mais antiga e biodiversa do mundo. A Embrapa registra mais de 12 mil espécies de plantas nativas catalogadas, além de milhares de espécies de aves, mamíferos, répteis, anfíbios, peixes e invertebrados. Estima-se que cerca de 5% da biodiversidade global esteja concentrada nesse único bioma.
Espécies emblemáticas como o lobo-guará, o tamanduá-bandeira, a onça-parda, o tatu-canastra, a ema e a arara-canindé encontram no Cerrado um de seus últimos refúgios. Na flora, árvores como o pequi, o baru, o buriti, o ipê e a araticum não apenas sustentam a fauna local, mas também são base cultural e alimentar de populações tradicionais, indígenas e quilombolas. Não à toa, o Cerrado foi declarado pelos cientistas um dos 36 hotspots mundiais de biodiversidade — áreas de altíssima diversidade biológica que também estão sob grave ameaça.
Berço das Águas: o papel hídrico do Cerrado
Talvez a função ecossistêmica mais estratégica do Cerrado seja a regulação da água. O bioma abriga nascentes de oito das doze grandes regiões hidrográficas do Brasil, alimentando bacias como a do Tocantins-Araguaia, a do São Francisco, a do Parnaíba e a do Paraná. Por isso, é chamado de “Berço das Águas” pela organização Instituto Sociedade, População e Natureza (ISPN) e por especialistas em recursos hídricos.
As raízes profundas da vegetação nativa funcionam como uma esponja gigantesca: capturam a água das chuvas e a liberam lentamente para aquíferos e rios ao longo do ano. Quando o Cerrado é desmatado e substituído por lavouras e pastagens, esse mecanismo se rompe. O resultado já é visível: rios com vazão reduzida, aquíferos em queda, abastecimento urbano pressionado e eventos de seca cada vez mais severos em grandes cidades do Centro-Oeste e do Sudeste.
Por que o Cerrado é o bioma mais desmatado do Brasil
O Cerrado se tornou a principal fronteira agrícola do país a partir das décadas de 1970 e 1980, quando tecnologias de correção de solos permitiram o cultivo em larga escala de soja, milho, algodão e cana-de-açúcar. Hoje, o bioma concentra boa parte da produção agropecuária nacional, mas essa expansão cobrou um preço ambiental altíssimo.
Estima-se que metade da vegetação nativa do Cerrado já tenha sido convertida em áreas de uso humano. Em 2024, dados de monitoramento apontaram cerca de 652.197 hectares desmatados apenas no bioma — uma média de aproximadamente 3.403 hectares por dia, mais do que qualquer outro bioma brasileiro. Além disso, os incêndios atingiram proporções históricas: cerca de 10,6 milhões de hectares foram queimados no mesmo ano, o equivalente a 35% de toda a área queimada no país. Combinados, desmatamento e fogo degradam o solo, liberam grandes quantidades de carbono e empurram várias espécies para o risco de extinção.
Consequências para o clima e para a sociedade
A destruição do Cerrado não afeta apenas a biodiversidade. Ao derrubar essa vegetação, o Brasil perde um importante estoque de carbono subterrâneo — grande parte da biomassa do bioma está nas raízes, que podem chegar a dezenas de metros de profundidade. Isso faz do Cerrado um aliado silencioso no combate às mudanças climáticas, cuja degradação contribui significativamente para as emissões nacionais.
No dia a dia das pessoas, os efeitos aparecem de formas concretas: crises de abastecimento de água em cidades do Distrito Federal e do Centro-Oeste, apagões de energia relacionados a níveis baixos em reservatórios de hidrelétricas que dependem de rios nascidos no Cerrado, perda de polinizadores importantes para a própria agricultura e deslocamento de comunidades tradicionais que dependem dos frutos e das águas do bioma. A ironia é evidente: a mesma agricultura que desmata o Cerrado depende diretamente dos serviços ecossistêmicos que ele presta.
Caminhos para conservar o Cerrado
Proteger o Cerrado exige uma combinação de políticas públicas, responsabilidade empresarial e engajamento da sociedade. Do lado das políticas, é fundamental fortalecer unidades de conservação — que ainda cobrem uma fração muito pequena do bioma — e aplicar o Código Florestal com rigor, exigindo a recuperação de áreas degradadas e o respeito às Áreas de Preservação Permanente e de Reserva Legal.
Iniciativas como a Moratória da Soja e pactos setoriais para cadeias livres de desmatamento precisam ser ampliados ao Cerrado com a mesma força que receberam na Amazônia. Consumidores também têm papel decisivo: preferir produtos com certificação socioambiental, apoiar agricultores familiares, povos indígenas e comunidades quilombolas que manejam o bioma de forma sustentável, além de valorizar frutos nativos como pequi, baru e cagaita, ajuda a tornar a conservação economicamente viável.
Conclusão: a savana que sustenta o Brasil
O Cerrado é o tipo de paisagem que passa despercebida até o momento em que a torneira seca, a conta de luz sobe ou o clima muda. Proteger esse bioma é, na prática, proteger a água que bebemos, a comida que comemos e o clima em que vivemos. Sua imagem pode não ser tão exuberante quanto a da floresta amazônica, mas sua importância é igualmente decisiva para o futuro do país.
A pergunta que fica é direta: vamos continuar tratando o Cerrado como um bioma de segunda categoria, bom apenas para plantar soja, ou vamos reconhecê-lo como a savana viva que segura o Brasil de pé? A resposta começa nas políticas públicas que apoiamos, no alimento que escolhemos e na informação que compartilhamos. Cada escolha conta — e o tempo para fazer a escolha certa está ficando curto.