Cerrado: o bioma mais biodiverso e ameaçado do Brasil

Conhecido como o “berço das águas” do Brasil, o Cerrado é o segundo maior bioma da América do Sul e uma das savanas mais biodiversas do planeta. Ocupando cerca de 24% do território nacional, ele se estende por onze estados e abriga ecossistemas únicos, nascentes de rios cruciais e uma riqueza biológica que ainda surpreende a ciência. Apesar de sua importância, o Cerrado é hoje o bioma mais ameaçado do país.

Segundo dados do MapBiomas e do INPE, em 2024 o Cerrado concentrou 52% de todo o desmatamento registrado no Brasil, com 712 mil hectares devastados. Neste artigo, vamos entender por que esse ecossistema é tão especial, quais pressões ele enfrenta e o que pode ser feito para garantir sua sobrevivência diante do avanço agrícola e das mudanças climáticas.

O que é o Cerrado e onde ele se localiza

O Cerrado é um bioma de savana tropical que cobre aproximadamente 2 milhões de quilômetros quadrados, ocupando o Planalto Central brasileiro. Sua distribuição geográfica abrange os estados de Goiás, Tocantins, Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Minas Gerais, Bahia, Maranhão, Piauí, Rondônia, São Paulo e o Distrito Federal, além de áreas menores em outros estados.

A paisagem do Cerrado é marcada por uma vegetação composta por árvores baixas e retorcidas, arbustos, gramíneas e campos abertos. Essa estrutura aparentemente simples esconde uma complexidade impressionante, com fitofisionomias que variam do cerradão (mais denso e florestal) ao campo limpo, passando por veredas, matas de galeria e campos rupestres.

Biodiversidade: um hotspot mundial

O Cerrado é considerado um dos 36 hotspots de biodiversidade do mundo, uma classificação que reconhece regiões com altíssima riqueza de espécies endêmicas e, ao mesmo tempo, sob forte ameaça. Estima-se que o bioma abrigue mais de 12 mil espécies de plantas, sendo aproximadamente 35% delas encontradas apenas ali. Também vivem no Cerrado cerca de 250 espécies de mamíferos, 860 de aves, 800 de peixes e incontáveis invertebrados.

Animais emblemáticos como o lobo-guará, o tamanduá-bandeira, a onça-parda, o tatu-canastra e a ema compõem a fauna característica. Entre as plantas, destacam-se o pequi, o ipê-amarelo, o buriti, o baru e o araticum, espécies de importância ecológica, econômica e cultural para as comunidades locais.

O berço das águas do Brasil

Uma das funções ecológicas mais valiosas do Cerrado é sua atuação como reservatório hídrico. O bioma abriga as nascentes de oito das doze principais bacias hidrográficas brasileiras, incluindo as dos rios São Francisco, Tocantins, Araguaia, Parnaíba e Paraná. A vegetação profunda e as raízes alongadas das plantas nativas funcionam como uma grande esponja, capturando água da chuva e liberando-a lentamente para rios e aquíferos.

Esse papel é estratégico para a segurança hídrica de milhões de brasileiros, para a geração de energia elétrica e para a agricultura em diversas regiões do país. Degradar o Cerrado, portanto, significa comprometer o abastecimento de água em escala continental.

As ameaças: desmatamento, fogo e expansão agrícola

O Cerrado vem sofrendo uma pressão devastadora nas últimas décadas. Dados do IPAM mostram que, em 2024, 712 mil hectares foram desmatados, uma redução de 33% em relação a 2023, mas ainda um número alarmante. A principal causa é a expansão da fronteira agrícola, sobretudo para cultivos de soja, milho e algodão, além da pecuária extensiva, em uma região conhecida como Matopiba (Maranhão, Tocantins, Piauí e Bahia).

O uso indiscriminado do fogo também preocupa. Embora queimadas naturais façam parte da dinâmica histórica do bioma, o fogo provocado para abertura de áreas tem atingido proporções críticas. Segundo o IPAM, mais da metade das queimadas no Brasil ocorrem no Cerrado, afetando diretamente a fauna, a flora e a qualidade do ar em diversas cidades.

Povos e culturas do Cerrado

O Cerrado não é apenas natureza: é também território de povos. Indígenas de diversas etnias, quilombolas, geraizeiros, vazanteiros, quebradeiras de coco e outras populações tradicionais vivem há gerações nesse bioma e detêm conhecimentos profundos sobre seus ecossistemas. Essas comunidades cultivam roças tradicionais, coletam frutos nativos e manejam a terra de forma sustentável.

Reconhecer e proteger os direitos dessas populações é parte essencial da conservação do Cerrado. Pesquisas da WWF-Brasil mostram que territórios tradicionais apresentam taxas de desmatamento significativamente menores do que áreas privadas vizinhas, evidenciando o papel guardião exercido por esses povos.

Conservação: o que está sendo feito

Apenas cerca de 8,3% do Cerrado está protegido por unidades de conservação, um percentual muito inferior ao da Amazônia e bem abaixo do recomendado por cientistas. Iniciativas como o PPCerrado (Plano de Ação para Prevenção e Controle do Desmatamento e das Queimadas no Cerrado), relançado pelo governo federal, buscam conter a devastação por meio de fiscalização, moratórias e incentivos à produção sustentável.

Organizações como WWF-Brasil, IPAM, Instituto Socioambiental e MapBiomas atuam com monitoramento por satélite, pesquisas e articulação política. No setor privado, cresce a adesão a acordos como a Moratória da Soja do Cerrado, que busca inibir a compra de grãos produzidos em áreas desmatadas recentemente.

Como você pode ajudar a proteger o Cerrado

A conservação do Cerrado depende também de escolhas cotidianas. Consumir produtos com rastreabilidade e selos de sustentabilidade, apoiar cooperativas extrativistas que comercializam frutos nativos como baru, pequi e buriti, reduzir o desperdício de alimentos e cobrar políticas públicas são formas concretas de contribuir.

Divulgar informações confiáveis sobre o bioma e pressionar empresas a adotarem cadeias produtivas livres de desmatamento também faz diferença. Cada hectare de Cerrado preservado significa mais água, mais biodiversidade e mais estabilidade climática para todos.

Conclusão: um patrimônio que não pode esperar

O Cerrado é muito mais do que uma paisagem de árvores tortuosas: é o coração hídrico do Brasil, um refúgio de biodiversidade e o lar de povos que guardam saberes ancestrais. Sua degradação acelerada nos coloca diante de uma escolha urgente: continuar tratando esse bioma como mera fronteira de expansão agrícola ou reconhecê-lo como patrimônio natural estratégico para o presente e o futuro do país.

Proteger o Cerrado é proteger a água que bebemos, o clima que regula nossas estações e a vida silvestre que nos conecta à riqueza única do território brasileiro. A pergunta que fica é: o que cada um de nós, como consumidor, cidadão e habitante do planeta, está disposto a fazer para garantir que a savana mais biodiversa do mundo continue viva para as próximas gerações?