Como o sal-gema é extraído da Terra?

O sal faz parte do nosso dia a dia, seja para temperar alimentos ou como componente essencial em processos industriais. Mas você já parou para pensar de onde vem o sal-gema, aquele que é extraído diretamente do subsolo da Terra?

O que é o sal-gema e onde ele é encontrado?

O sal-gema, ou halita, é uma forma mineral do cloreto de sódio (NaCl). Ele se forma em grandes depósitos subterrâneos, resultado da evaporação de mares antigos ao longo de milhões de anos. Esses depósitos costumam ficar a centenas de metros de profundidade e podem se estender por quilômetros.

No Brasil, regiões como o Rio Grande do Norte e Alagoas são conhecidas por suas reservas significativas de sal, embora grande parte seja extraída por evaporação solar. Já o sal-gema exige outra abordagem.

Como ocorre a extração do sal-gema?

Existem dois métodos principais para a extração de sal-gema: a mineração tradicional e a dissolução por injeção de água.

No método de mineração subterrânea, os trabalhadores escavam túneis e retiram blocos do mineral com auxílio de explosivos e máquinas. É um processo semelhante ao usado na extração de carvão ou rochas ornamentais, e exige cuidado com a estrutura do solo.

Já o método mais moderno, chamado de dissolução, consiste em perfurar o solo até o depósito de sal e injetar água para dissolvê-lo. Essa salmoura é então bombeada para a superfície, onde passa por um processo de evaporação para recuperar o sal.

Quais são os usos do sal-gema?

Além do uso culinário, o sal-gema é fundamental na indústria química, na produção de soda cáustica e cloro, no tratamento de água, na fabricação de sabões e detergentes, e até mesmo na indústria farmacêutica. Ele também é utilizado em sistemas de descongelamento de estradas em países frios.

Conclusão

A extração do sal-gema é uma atividade fascinante que conecta o passado geológico da Terra com a vida moderna. Saber como ele chega até nós amplia a nossa consciência sobre os recursos naturais e sua importância em diferentes setores da sociedade.

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