Zibelina: Características, Habitat e a Pele Mais Cara do Mundo

A zibelina (Martes zibellina) é um pequeno carnívoro do norte da Ásia, famoso por ter a pelagem mais valiosa do mundo — chamada de “ouro suave” nas cortes russas e europeias por séculos. Carnívora e solitária, ela pertence à família dos mustelídeos e habita as densas florestas da Sibéria, da Mongólia e do norte da China.

A zibelina é carnívora e pertence à linhagem dos mustelídeos, da qual fazem parte a marta e a doninha. Em muitos momentos, esse animal é associado com a marta americana por conta da semelhança. É possível ver a zibelina nas florestas e nas montanhas do norte asiático. Contudo, esse animal não gosta de habitar o topo das montanhas áridas.

Características Gerais

Existem diferenças físicas entre o macho e a zibelina fêmea. Os machos possuem um comprimento que varia entre 38 cm e 56 cm, enquanto o tamanho de sua cauda varia entre 9 cm e 12 cm. Além disso, eles pesam entre 880 gramas e 1,8 kg. Por sua vez, as fêmeas medem entre 35 cm e 51 cm e suas caudas medem entre 7 cm e 11,5 cm. O peso delas varia entre 700 gramas e 1,5 kg. Os pelos desses animais costumam ficar ainda mais longos durante o inverno.

Com relação às zibelinas japonesas, elas são chamadas de kuroten e possuem manchas pretas em seus pés e em suas pernas. Esses animais possuem uma pequena quantidade de pelos ao redor da garganta e eles podem ser brancos, cinzas ou amarelados. Os pelos da kuroten possuem maior maciez que a pelagem das outras subespécies.

O tom dos pelos da zibelina pode se alternar entre o marrom escuro e o marrom claro, sendo que esse animal tende a ser mais claro em seu ventre e mais escuro em suas pernas e costas. Os machos costumam batalhar de forma violenta entre si, principalmente em locais com pouca comida ou com poucas fêmeas para acasalamento.

Família Biológica

Como a zibelina faz parte do grupo dos mustelídeos, ela tem muitos parentes — e um deles é a marta, que se parece muito com a zibelina. A marta é um animal carnívoro e seus pelos são tão macios quanto os da zibelina. O tempo de gestação desse animal é de aproximadamente dois meses, dando à luz de dois a três filhotes. Normalmente, as martas gostam de viver sozinhas e em locais cheios de árvores e de rochas.

As martas eram animais comuns na Europa, mas por conta da caça de suas peles, atualmente correm risco de extinção. As zibelinas e as martas possuem tamanho parecido. No entanto, as zibelinas têm cabeças e orelhas mais longas do que as martas, além disso, as suas caudas são menores do que as delas. Ambos os crânios são parecidos, só que o da zibelina possui maior porte e robustez.

Reprodução das Zibelinas

Depois que o acasalamento acontece, o embrião demora entre 25 e 30 dias para se desenvolver dentro da fêmea zibelina. O período de gravidez varia entre 8 e 10 meses e elas podem gerar entre um e sete filhotes, mas a média mais comum é uma ninhada de dois a três filhotes.

Os machos costumam ser pais protetores, pois vigiam o local onde a fêmea e seus filhotes se encontram. O objetivo é impedir que alguma coisa ruim lhes aconteça. Além disso, são eles que procuram alimentos para a prole.

A expectativa de vida da zibelina no ambiente silvestre gira em torno de 8 a 11 anos. Em cativeiro, com alimentação controlada e ausência de predadores, pode alcançar 15 a 18 anos.

Modo de Agir

As zibelinas moram em florestas cheias de pinheiros, cedros, abetos e bétulas. Essa vegetação pode ser encontrada tanto nas partes baixas da floresta quanto nas regiões montanhosas. Esse mustelídeo cuida de territórios que variam entre 4 e 30 quilômetros quadrados, dependendo da quantidade de alimentos disponível.

Se a zibelina não encontrar alimentos em um determinado lugar, ela é capaz de percorrer longas distâncias diariamente — entre 6 e 12 quilômetros por dia. As zibelinas moram em tocas próximas às margens dos rios das florestas.

Esses animais são especialistas em subir nas árvores. As zibelinas gostam de caçar durante o crepúsculo, exceto na época de reprodução, quando preferem atividades no período diurno. Como essa criatura viaja constantemente, as suas tocas são moradias temporárias.

Alimentação

A dieta da zibelina é onívora e possui muitas variações dependendo da época do ano. Em um período mais quente, esses animais devoram muitas lebres e outros mamíferos de pequeno porte. Quando chega a época fria, essas criaturas procuram locais para se abrigar da neve e a opção de alimento preferida é o fruto silvestre.

Além disso, a zibelina também consome pequenos roedores e até mesmo cervos de pequeno porte. As zibelinas também se alimentam de pássaros e de mustelídeos menores como os arminhos. Um fato curioso: elas seguem ursos e lobos para comer os restos mortais das presas desses predadores maiores.

A alimentação desse mustelídeo é tão variada que inclui moluscos, lesmas e até mesmo peixes — usando as patas dianteiras para pescar quando necessário. Com audição e olfato muito apurados, a zibelina tem essas ferramentas como principais armas no momento da caça. Além disso, marcam território através de um odor emitido pelas glândulas do abdômen.

Apesar de ser um predador eficiente, existem momentos em que a zibelina precisa fugir. Entre os principais predadores estão os lobos, os tigres-siberianos, as águias e as corujas de grande porte.

Locais de Habitação

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Entre 1940 e 1965, cerca de 19.000 zibelinas foram reintroduzidas na Rússia pelo governo soviético, transformando aquele país em um dos maiores santuários da espécie. Além disso, o animal pode ser encontrado nas regiões montanhosas do leste asiático e na parte oeste da Sibéria.

As zibelinas também podem ser vistas em terras mongólicas e no território chinês, especialmente na Grande Faixa de Khingan. Como esse animal apresenta muitas variações em sua aparência, a ciência não sabe ao certo quantas subespécies existem — estudos apontam entre 7 e 17 subespécies.

A Pele de Zibelina e o “Ouro Suave”

A pelagem da zibelina é considerada, há séculos, uma das mais valiosas do mundo. Durante a Idade Média, um único casaco de pele de zibelina valia fortunas e era símbolo de status imperial. Na Rússia czarista, a pele era chamada de myagkaya ruhlyad — “ouro suave” — e funcionava como moeda de troca.

A caça predatória quase extinguiu a espécie no século XX. Hoje, a Rússia é o maior produtor mundial de zibelinas criadas em cativeiro, com fazendas regulamentadas que garantem pelagens de alta qualidade. Uma pele de zibelina de alta qualidade pode ser comercializada por mais de US$ 700.

Zibelina ou Marta: Quais as Diferenças?

A confusão entre zibelina (Martes zibellina) e marta (Martes martes) é frequente. As duas espécies são parentes próximas, mas têm diferenças claras:

• Distribuição: zibelina = Sibéria e norte da Ásia; marta = Europa e Ásia ocidental
• Cabeça e orelhas: a zibelina tem cabeça e orelhas mais longas e proeminentes
• Cauda: a marta tem cauda proporcionalmente mais longa
• Pelagem: a zibelina tem pelos mais macios — por isso é mais valorizada comercialmente
• Crânio: a zibelina possui crânio mais robusto

Ambas são carnívoras, solitárias e florestais. A família dos mustelídeos inclui também a doninha, a lontra e o arminho.

Conservação: A Zibelina Está em Extinção?

Segundo a Lista Vermelha da IUCN, a zibelina está classificada como Pouco Preocupante (Least Concern) — a população se estabilizou após séculos de caça predatória.

A recuperação foi possível graças a programas de reintrodução soviéticos (1940-1965) e à regulamentação da caça e do comércio de peles. Hoje, a criação em cativeiro controlada e a fiscalização garantem que a espécie não enfrente ameaça imediata de extinção, embora a perda de habitat florestal continue sendo um risco de longo prazo.