Tartarugas marinhas no Brasil: espécies, ameaças e conservação

Viajantes silenciosas dos oceanos, as tartarugas marinhas percorrem milhares de quilômetros todos os anos, guiadas por um instinto ancestral que as leva de volta às mesmas praias onde nasceram para reproduzir. Essas criaturas fascinantes habitam os mares há mais de 110 milhões de anos, tendo sobrevivido até à extinção dos dinossauros. Hoje, porém, enfrentam uma ameaça inédita: a pressão exercida por nossa espécie.

Das sete espécies de tartarugas marinhas existentes no mundo, cinco ocorrem no litoral brasileiro, todas ameaçadas de extinção. A boa notícia é que o Brasil abriga um dos projetos de conservação mais bem-sucedidos do planeta: o Projeto Tamar, que há mais de quatro décadas protege essas espécies. Neste artigo, você conhecerá as tartarugas brasileiras, suas ameaças e como podemos ajudar a garantir sua sobrevivência.

As cinco espécies que desovam no Brasil

O litoral brasileiro é casa e rota migratória de cinco das sete espécies de tartarugas marinhas do mundo. A tartaruga-cabeçuda (Caretta caretta) é a mais comum nas praias brasileiras de desova, concentradas no Espírito Santo, Bahia, Rio de Janeiro e Sergipe. A tartaruga-de-pente (Eretmochelys imbricata), em perigo de extinção, é reconhecida por sua bela carapaça, historicamente caçada para ornamentação.

A tartaruga-oliva (Lepidochelys olivacea) desova principalmente em Sergipe e no norte da Bahia. A tartaruga-de-couro (Dermochelys coriacea), a maior do mundo, pode pesar mais de 700 quilos e mergulhar a profundidades superiores a mil metros. Já a tartaruga-verde (Chelonia mydas) frequenta o litoral brasileiro para alimentação, sendo observada especialmente em Fernando de Noronha, no arquipélago de Abrolhos e em recifes costeiros.

O papel ecológico das tartarugas marinhas

As tartarugas marinhas são peças fundamentais nos ecossistemas oceânicos. A tartaruga-verde, herbívora, mantém a saúde dos bancos de capim-do-mar, essenciais para peixes e outras espécies. A tartaruga-de-pente se alimenta principalmente de esponjas, ajudando a controlar sua proliferação e garantindo espaço para o crescimento de corais. A tartaruga-de-couro consome grandes quantidades de águas-vivas, regulando populações que, desequilibradas, afetariam pescarias e praias.

Além disso, suas migrações interligam ecossistemas distantes, transportando nutrientes entre áreas de alimentação e de desova. Os ovos não eclodidos enriquecem as areias das praias, contribuindo para a vegetação costeira e para a dinâmica de dunas. Proteger tartarugas é, portanto, proteger todo um sistema interligado de vida marinha e costeira.

Projeto Tamar: uma história de sucesso

Criado em 1980, o Projeto Tamar é uma referência mundial em conservação marinha. Atuando em 25 bases no litoral brasileiro — distribuídas em nove estados — o projeto já protegeu mais de 40 milhões de filhotes que chegaram ao mar. Inicialmente focado na proteção de ninhos, expandiu-se para pesquisa científica, educação ambiental e inclusão social de comunidades pesqueiras.

O sucesso do Tamar se apoia em uma estratégia inovadora: transformar antigos caçadores de tartarugas e pescadores em aliados da conservação. Centros de visitantes em locais como Praia do Forte (BA), Ubatuba (SP) e Fernando de Noronha (PE) combinam turismo responsável com pesquisa, sensibilizando milhões de brasileiros e turistas estrangeiros. O modelo influenciou programas similares em outros países tropicais.

Ameaças: da pesca incidental ao plástico

As tartarugas marinhas enfrentam múltiplas ameaças, quase todas de origem humana. A pesca incidental — quando tartarugas são capturadas acidentalmente por redes, espinhéis e arrastões — é responsável pela morte de centenas de milhares de indivíduos por ano em todo o mundo, segundo dados do Ministério do Meio Ambiente e da WWF.

A poluição por plásticos é outro inimigo implacável. Sacolas flutuantes são confundidas com águas-vivas pelas tartarugas-de-couro; microplásticos contaminam toda a cadeia alimentar. Estudos publicados na revista Scientific Reports mostram que mais de 50% das tartarugas marinhas do mundo já ingeriram plástico. Somam-se a isso a degradação de praias de desova por urbanização, a iluminação artificial (fotopoluição) que desorienta filhotes, e as mudanças climáticas, que alteram temperaturas dos ninhos e afetam a proporção de machos e fêmeas.

O papel das comunidades costeiras

A conservação das tartarugas marinhas depende diretamente das comunidades costeiras. Pescadores parceiros do Projeto Tamar adotaram técnicas como anzóis circulares, que reduzem em até 90% a captura incidental, e destinam ninhos encontrados em redes à proteção científica. Monitores comunitários, muitos deles jovens da própria região, patrulham praias durante a temporada reprodutiva, marcando ninhos e orientando banhistas.

Escolas de regiões costeiras desenvolvem projetos educativos, turismo de base comunitária e observação responsável de desovas, gerando renda alternativa. Essa articulação entre ciência, política pública e saberes locais tem se mostrado fundamental para resultados duradouros, inspirando modelos de conservação participativa em todo o mundo.

Como você pode ajudar a salvar as tartarugas

Proteger tartarugas marinhas é possível mesmo para quem mora longe do litoral. Reduzir drasticamente o uso de plásticos descartáveis, participar de mutirões de limpeza de praias, evitar comprar produtos feitos com carapaça e descartar corretamente os resíduos são ações de impacto direto. Ao visitar praias com desova, respeitar sinalizações, não usar lanternas durante a noite e manter distância dos ninhos é essencial.

Apoiar instituições como o Projeto Tamar por meio de doações, apadrinhamento simbólico de tartarugas ou compra de produtos da Fundação Pró-Tamar também contribui. Divulgar informações confiáveis e cobrar políticas públicas de proteção marinha multiplicam o impacto coletivo. Cada atitude individual se soma para transformar o destino dessas viajantes antigas dos nossos mares.

Conclusão: guardiãs dos oceanos

As tartarugas marinhas são muito mais do que belas habitantes dos oceanos: são indicadoras da saúde dos mares, símbolos de resiliência e elos fundamentais de ecossistemas complexos. Sua sobrevivência depende de decisões tomadas em múltiplas escalas — desde a política internacional até o hábito cotidiano de cada consumidor.

Se essas criaturas sobreviveram a eventos de extinção e mudanças climáticas durante mais de cem milhões de anos, é uma injustiça permitir que desapareçam agora por causa de nossas escolhas. Que tal começar hoje mesmo a proteger essas guardiãs dos oceanos? O próximo filhote que rompe a areia rumo ao mar pode depender, justamente, das atitudes que você está disposto a adotar.