Urubu Rei e Seu Habitat

“O mal do urubu é achar que o boi está morto.” Já ouviu esse dito popular? Usado muito pra definir pessoas má intencionadas esperando dar o bote em alguém num estágio de declínio, agonizando ante à morte por exemplo. A descrição pejorativa até que é bem apropriada mesmo. Em áreas de pastos onde a pecuária é comum, essa espécie, o urubu geralmente existe aos bandos. E se um animal de criação, um gado, der evidências de agonia, exaustão ou similar, essas aves logo se aproximam furtivamente. E se estiverem famintas, são capazes de investir contra o animal desfalecendo, com bicadas doloridas, já ansiosos pra lhe arrancarem as vísceras.

E há um dentre esses que, se estiver por perto, ganha prioridade. Os outros se afastam para que ele possa primeiro fazer as honras. O temido Urubu Rei.

Um Rapinante de Respeito entre as Espécies

O urubu-rei (Sarcoramphus papa) não está listado entre as grandes aves de rapina classificadas no mundo mas, entre a sua própria espécie, mais especificamente entre ele e as outras quatro espécies que compõem esse subgrupo de rapinantes, nesse meio ele é sem dúvida a ave mais poderosa. Em relação a esses o urubu rei é imponente podendo medir até 90 centímetros de comprimento, com uma envergadura de até 1,80 metros.  Seu nome popular é justamente associado a postura que os outros da espécie adotam quando ele chega pra se alimentar.

Costumam se manter afastados respeitosamente esperando que o urubu rei fique primeiro saciado para depois comerem suas sobras. Dados de pesquisa indicam, porém, que essa preferência lhe é dada por seu poderoso bico, capaz de romper carcaças de animais mortos com muito mais eficácia que a dos outros urubus. Apesar da hierarquia é sociável, sempre permitindo aos outros da espécie o deleite das refeições.

O Urubu Rei é Mesmo um Urubu ou um Condor?

Na verdade, há ainda algumas controvérsias a respeito da classificação científica dessa espécie. Baseado em características de formação de seu crânio, o urubu rei é mais associado de fato ao condor. Digamos que é uma espécie de irmão bastardo do condor-dos-andes ou do condor da califórnia. Mas mesmo estes condores são classificados entre as sete espécies de urubus das Américas.

De Onde Veio o Urubu Rei

Apesar de ser considerado brasileiro por sua densidade populacional maior em nossa região, estudos de fósseis revelaram que seu habitat original consta de florestas tropicais secas e úmidas de várzea e outras áreas arborizadas e colinas pré-montanhosas do sul do México ao norte da Argentina e norte do Uruguai. Ao longo da história, registros comprovaram ocorrências de possíveis colonizações em outras partes das Américas, como em Cuba e nos Estados Unidos. Mas é aqui mesmo, no Brasil, em que atualmente são encontrado a maior incidência da espécie, principalmente nas regiões norte, nordeste e centro oeste do país.

As Preferências de sua Majestade

Apesar da abrangência geográfica de grande extensão, o urubu rei não é do tipo territorial e muito menos migratório. Sua movimentação mesmo por grandes distâncias se dá basicamente em busca de alimentação. Habita florestas tropicais secas e úmidas de várzea e outras áreas arborizadas e colinas pré-montanhosas, geralmente bem longe de habitações humanas. No entanto, eles podem expandir-se mais amplamente em direções diferentes em sua extensão, em florestas parcialmente abertas, pastagens costeiras, estepes, savanas e fazendas de gado. Conheça também outros animais que vivem em grandes florestas e compartilham desse mesmo tipo de hábitat.

São catadores que cumprem papel central na cadeia alimentar e se alimentam de carcaças de muitos tamanhos, desde peixes mortos, lagartos, preguiças e macacos até o gado. Como pode perceber, o urubu rei é carnívoro, mas quase nunca mata para sobreviver. Sua preferência é carne de animais mortos, mesmo já em estado de decomposição. Nem se preocupam com toxinas ou infecções nos alimentos cadavéricos pois, aparentemente, são imunes a isso. Alguns relataram que matam pequenos répteis, animais feridos e bezerros recém-nascidos, mas já ficou provado que precisam estar desesperadoramente famintos pra chegarem a tal ponto.

Ainda sobre seus hábitos alimentares é notório observar que o urubu rei nem sempre procura ele mesmo a comida. Sobrevoa mais alto que as outras espécies de urubus, na expectativa de segui-los enquanto eles farejam em busca de alimentos e encontrem, esperando que “ponham a mesa” pra ele, reivindicando seu direito de comer primeiro. Apesar dessa socialização na hora do almoço, o urubu rei é tido como solitário.

São geralmente vistos sozinhos ou em pequenos grupos, quase sempre de no máximo dois até quatro. Seus momentos de maior socialização é mesmo pra comer ou para se acasalar. Não costuma ser visto à noite. É uma ave diurna, especialmente logo ao nascer do Sol. Em geral vive sob copa de árvores mais altas,pousado quieto e taciturno sobre um galho, onde costuma dormir. Se algo o incomodar, abaixa e reclina a cabeça com redobrada atenção, começa a bufar e cuspir/vomitar se sentir ameaçado e, se isso não resolver, usa suas garras e principalmente seu poderoso bico para se defender.

Perigo de Extinção

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, o urubu-rei (Sarcoramphus papa) está classificado como Pouco Preocupante (LC, Least Concern), mas com tendência populacional em declínio. Ou seja: a espécie ainda não corre risco imediato de extinção em escala global, porém vem perdendo indivíduos ano a ano por causas antrópicas. Existem três principais situações que colocam a sobrevivência do urubu-rei em perigo: a caça predatória, a destruição de seu habitat e sua lenta reprodução natural.

Apesar da caça do urubu rei ser proibida no Brasil, essa ave é visada por inescrupulosos caçadores e receptadores de animais para troféus simplesmente por sua beleza. Com a plumagem branca e preta, com a parte inferior branca e a parte externa com asas e caudas negras, um pescoço desnudo multicolorido com tons amarelos, vermelho e laranja, sua imagem atrai colecionadores no mundo todo.

Depois que atinge a fase adulta, pronto pra o acasalamento, por volta dos 03 anos de vida, o urubu rei busca com sua parceira ninhos em lugares protegidos no chão, em árvores ou encostas de morros. O urubu rei é monogâmico e permanece junto a sua parceira até a postura de ovos que nunca passam de apenas um ou dois ovos. Levam cerca de dois meses até o ovo eclodir e nascer o filhote, que demora em média seis meses totalmente dependente dos pais antes de se tornar um urubu rei independente. Todo esse processo longo de cuidados ao filhote, aliado a monogamia da espécie e a baixa produção de ovos é um fator que dificulta a proliferação do urubu rei.

Como já mencionado anteriormente, a área de movimentação do urubu rei apesar de extensa depende essencialmente de serem matas tropicais com campos e pastagens e, claro, vasta habitação de animais. Nunca são vistos em áreas urbanas ou desérticas. Portanto, a devastação recorrente de florestas e zonas rurais com desmatamento e construções civis, degradando seu habitat natural tem diminuído exponencialmente sua espécie em algumas regiões.  Com base nas determinações da perda de habitat, por exemplo, estimaram que 50%  ou mais de sua população foi perdida no México durante o último século.

Portanto, pesquisas futuras devem ser focadas na biologia reprodutiva do urubu rei, na dinâmica populacional e na demografia, para se confirmar com exatidão até que ponto é preciso se preocupar com este tema e que providências podem ser tomadas para prevenir maiores riscos a essa ave tão espetacular.

Perguntas Frequentes Sobre o Urubu-Rei

Qual é o nome científico do urubu-rei?

O nome científico do urubu-rei é Sarcoramphus papa, e ele faz parte da família Cathartidae, a mesma do condor-dos-andes e do condor-da-califórnia.

O urubu-rei está em perigo de extinção?

Globalmente, a IUCN classifica o urubu-rei como Pouco Preocupante (LC), mas a população está em declínio em razão da perda de habitat, caça ilegal e baixa taxa reprodutiva. Em algumas regiões, como o México, estima-se que mais da metade da população local tenha desaparecido no último século.

Onde o urubu-rei vive no Brasil?

O urubu-rei é encontrado principalmente nas regiões Norte, Nordeste e Centro-Oeste do Brasil, em florestas tropicais, áreas de cerrado e regiões pré-montanhosas, longe de áreas urbanas.

O que o urubu-rei come?

O urubu-rei é necrófago: alimenta-se majoritariamente de carcaças de animais já mortos, dos peixes a grandes mamíferos. Raramente caça, e quando o faz é em situações de fome extrema, atacando pequenos répteis ou animais feridos.

Para conhecer mais sobre seus hábitos, vale conferir também curiosidades sobre o urubu-rei e suas peculiaridades.