Alimentação do Lobo Vermelho: o que o Lobo Vermelho Come?

Canis rufus, o lobo vermelho, está criticamente em perigo, com a única população selvagem constituída por menos de 150 indivíduos. Atualmente, pouco se sabe sobre os hábitos alimentares dessa população. Tais informações podem ser vitais para o gerenciamento da persistência de longo prazo da população.

Uma Pequena Esperança

A recente coocorrência de lobos vermelhos (canis rufus) e coiotes (canis latrans) no leste da Carolina do Norte oferece uma oportunidade única para estudar o particionamento de presas por canídeos simpátricos. Nós coletamos scats desta região e os examinamos para o conteúdo das presas.

Utilizamos a análise de DNA fecal para identificar quais os táxons depositados em cada dispersão e modelagem multinomial projetada para dados de recaptura para investigar dietas de lobos e coiotes vermelhos simpátricos. Dietas de lobos vermelhos e coiotes não diferiram, mas a proporção de pequenos roedores nas amostras compostas de ambos os canídeos foi maior na primavera do que no verão.

Veado-de-cauda-branca (odocoileus virginianus), coelhos (sylvilagus spp.), e pequenos roedores foram os itens de dieta mais comuns em canídeos. A similaridade de dieta entre lobos vermelhos e coiotes sugere que essas duas espécies podem estar afetando populações de presas de forma semelhante.

Um Pequeno Histórico do Lobo

Antes da colonização européia, as cadeias do coiote e do lobo vermelho eram amplamente alopátricas; os coiotes estavam limitados principalmente às regiões de pradaria da América do Norte, enquanto os lobos vermelhos ocorriam exclusivamente no leste da América do Norte.

A reintrodução e o manejo sustentado de lobos vermelhos no nordeste da Carolina do Norte, após a recente expansão de coiotes no leste dos Estados Unidos, criaram a única circunstância de populações simpáticas de lobos vermelhos e coiotes na península de Albemarle.

Como as duas espécies historicamente tinham em sua maioria faixas não-sobrepostas, pouco se sabe sobre suas interações interespecíficas ou seus efeitos combinados em comunidades ecológicas.

Em particular, os efeitos da predação em espécies de presas por lobos vermelhos e coiotes simpátricos são desconhecidos. Claramente, em algumas situações, os canídeos têm a capacidade de reduzir as populações de presas.

Uma população de cervos de cauda negra (odocoileus hemionus) no Alasca foi quase extinta pela predação de lobo cinzento (canis lupus), e os lobos cinzentos reintroduzidos reduziram a abundância de ungulados no Parque Nacional de Yellowstone.

Os canídeos também podem ter efeitos indiretos nas populações de presas. Por exemplo, o desaparecimento de coiotes na Califórnia resultou em um aumento no número de meso predadores e um subseqüente aumento na predação de espécies de presas nativas por meso predadores.

Lobos e coiotes vermelhos são considerados carnívoros oportunistas, embora as dietas de lobos vermelhos sejam relativamente não documentadas na natureza.

Em sua faixa histórica em todo o sudeste dos Estados Unidos, os últimos lobos vermelhos restantes caçaram guaxinins (procyon lotor), coelhos (sylvilagus spp) e ratos (sigmodon hispidus) em habitats costeiros do Texas e da Louisiana.

Nos poucos estudos sobre a dieta de lobos vermelhos reintroduzidos na Carolina do Norte, o veado-de-cauda-branca (odocoileus virginianus) também contribuiu significativamente para a dieta.

Após a extirpação de lobos no leste dos Estados Unidos, os coiotes expandiram seu alcance para o leste. Os coiotes são menores e acredita-se que comam menos presas grandes (por exemplo, veados e guaxinins) do que lobos vermelhos.

Os coiotes têm uma dieta diversificada que inclui mamíferos de pequeno e médio porte, vegetação, lixo descartado, veados de cauda branca e animais domésticos.

Exceto na Flórida e na Carolina do Sul, onde a vegetação era mais abundante em fezes, presas de mamíferos (por exemplo, coelhos e pequenos roedores) ocorreram com mais frequência em análises de dietas de coiotes no sudeste dos Estados Unidos.

Além disso, filhotes de cervo de cauda branca são o componente mais comum de dietas de coiotes durante o período de parto de veados e crias de corça na Carolina do Sul, e coiotes aparentemente substituíram os lobos cinzentos como um importante predador de cervos de cauda branca no nordeste Estados Unidos.

Assim, evidências empíricas sugerem que as dietas de coiotes e lobos vermelhos podem se sobrepor e que os coiotes podem ter preenchido um nicho semelhante ao historicamente ocupado por lobos vermelhos no leste e no sul dos Estados Unidos.

A Pesquisa Atual sobre a Alimentação do Lobo Vermelho

A simpatia dos lobos vermelhos e coiotes no leste da Carolina do Norte oferece uma oportunidade única para comparar diretamente os hábitos alimentares desses dois canídeos. Em alopatria, estudos de dieta não incluem a influência potencial da competição interespecífica e podem ser confundidos por diferenças sazonais ou de habitat na disponibilidade de presas.

Por outro lado, a análise das dietas de lobos vermelhos e coiotes simpátricos dentro do mesmo período de tempo e em todas as mesmas paisagens reduz a variabilidade espacial e temporal e fornece dados iniciais sobre os potenciais efeitos combinados desses predadores em populações de presas.

Nós comparamos hábitos alimentares de lobos e coiotes usando 2 métodos recentemente desenvolvidos: identificação de taxa de DNA fecal de canídeos e análise multinomial de hábitos alimentares. Utilizamos um modelo de captura-marca-recaptura para testar nossa hipótese de que a dieta seria diferente entre lobos vermelhos e coiotes e a dieta, em geral, diferiria por estações biológicas e períodos do calendário.

Os Resultados Obtidos sobre o que o Lobo Vermelho Come

De 1.163 scats, identificamos um genótipo individual para 228 scats. As escaras restantes eram de canídeos não classificados ou de táxons não-alvo ou não puderam ser identificadas usando a genotipagem de DNA fecal devido ao DNA de baixa qualidade das fezes.

Coelhos, veados de cauda branca e roedores eram as presas mais frequentemente consumidas por lobos e coiotes vermelhos. As cicatrizes dos lobos vermelhos continham cervos de cauda branca em todos os meses. Roedores apareceram em 15% dos vermes de lobo vermelho e 33% dos coiotes.

Guaxinins apareceu apenas em 4 scats lobo vermelho e 2 dessas ocorrências foram de scats do mesmo indivíduo que foram coletados na proximidade. Outros mesopredadores não foram detectados em nenhuma amostra. Um item único composto por mais de 95% do volume de scat em 55% do coiote e 71% dos scats de lobo vermelho.

Nossos resultados mostram que as dietas de lobos vermelhos e coiotes não diferem significativamente no leste da Carolina do Norte, onde suas faixas se sobrepõem.

Embora os recursos alimentares durante o nosso estudo possam ter sido abundantes (com relativamente pouca pressão ecológica para a partição de recursos), especulamos que lobos e coiotes vermelhos coexistam no leste da Carolina do Norte por meio de outros mecanismos que não o particionamento de presas.

Além disso, a similaridade da dieta entre os 2 táxons sugere que os lobos vermelhos e coiotes afetam as populações de presas de forma semelhante e podem, pelo menos parcialmente, estar cumprindo o nicho histórico que os canídeos já tiveram no sudeste dos Estados Unidos.